Les îles aux mille couleurs

Après deux vols internes à destination de Phuket (station balnéaire au sud de la Thaïlande), nous sommes arrivés épuisés et découragés par cet endroit ultra touristique, cher et américanisé. Il faut dire que nous avions trouvé un hôtel pas trop cher (mais tout de même trois fois le prix de ce que nous sommes habitués de payer!) dans le coin le plus populaire de Phuket, à Patong beach. Nous avons tenté de trouver un endroit peu couteux où souper, mais tout était hors de prix. Nous sommes donc allés au Burger King qui nous a quand même coûté 20$ canadien pour deux trios!!!!!!!!!!!!!!!! En plus, l'ambiance de cette ville ne nous intéressait pas du tout. On ne se sentait pas en Thaïlande, mais plutôt aux États-Unis! On y retrouve plein de messieurs muscles et de madames carbonisées aux faux seins... bon, bon on s'emporte un peu, mais c'est pour vous expliquer la raison de notre départ hâtif le lendemain matin pour les merveilleuses îles de Ko Phi Phi.

Dans le bateau pour s'y rendre, nous avons fait la connaissance de quatre jeunes Californiens qui venaient dans les îles thaïlandaises pour fêter jour et nuit. Nous craignions que les îles Phi Phi soient encore une simple réplique des plages américaines, mais nous avons réussi à trouver une petite plage tranquille où nous pouvions se loger à un prix abordable (considérant que cette île est la plus luxueuse de toutes les îles de la Thaïlande). La grande ville ainsi que la plage populaire ne nous intéressaient pas. Nous n'étions pas venus dans les îles de le Thaïlande pour manger du fastfood, sortir dans des clubs et rencontrer des jeunes américains... ce que nous pouvons faire dans notre pays.

Nous voulions tout de même éviter les dépenses superflues...Pour se rendre à la plage plus tranquille (Long beach), nous avons marché avec nos gros backpacks sur la plage et dans les montagnes (du vrai trekking!) en plein après-midi durant une heure pour économiser 100 baths (5$ Canadien) pour le taxi boat! Avoir su, je ne crois pas que j'aurais pris la même décision... Tous les bungalows que nous voyions ne rentraient pas dans notre budget (15-25$ canadien pour une nuit). Aussitôt que nous en avons trouvé un qui affichait 500 baths la nuit (25$), nous nous sommes empressés de le réserver. Ce n'était vraiment pas du grand luxe... nous devions monter durant 10 minutes dans la broussaille pour se rendre à notre minuscule hutte (la grandeur d'un lit double avec un petit 50 centimètres d'espace pour mettre nos sacs). Les draps n'avaient pas été changés et il y avait une grosse tâche jaune encore mouillée sur l'oreiller... mmm... tout pour me satisfaire! Et nous devions marcher 5 minutes pour aller aux toilettes et ce, sans éclairage. Et les toilettes... il y en avait trois : une où il y avait des souris, une autre où il y avait une immense bibitte verte lime non identifiée et une autre où l'odeur pouvait réveiller les morts... on avait le choix!

Pour se changer les idées, nous sommes allés se détendre au bar sur la plage qui nous a attiré par la musique qui y jouait... du bon Bob Marley. Nous avons assisté à un magnifique spectacle de feu sur la plage. Deux Israéliens sont venus se joindre à nous et après même pas 15 minutes, Nick était devenu ami avec tout le staff du bar. Cinq des Thaïlandais qui y travaillaient nous ont proposé de venir continuer la fête chez eux après la fermeture. Ils étaient si sympathiques, nous ne pouvions pas refuser cette invitation si intéressante. Ils habitent en haut de la montagne (au-dessus de tous les resorts de riches). On passe en un instant du luxe à la réalité des locaux. C'était la nuit, donc nous n'avons pas tout vu, mais nous avons aperçu une tonne d'objets endommagés qui trainaient un peu partout sur le sol. Il y avait des cabanes sans meuble, sans toit ni porte, des animaux errants, peu de fleurs et d'électricité comme on en retrouve quelques mètres plus bas dans la partie touristique. Lorsque nous sommes entrés dans leur maison, ils nous ont invité à s'asseoir sur le tapis et à manger des friandises japonaises. Ils nous ont appris quelques mots de Thaïlandais (Nick peut maintenant se débrouiller en thaï!).

Dans le sud, on retrouve beaucoup de Thaïs et de touristes musulmans (5% de la population est musulmane). Pour les Thaïs en général, l'Islam est une question tabou. Ils ne connaissent rien sur la religion elle-même (le Bouddhisme est enseigné partout alors que l'Islam ne l'est pas). Depuis que des rebelles musulmans ont commencé une lutte armée violente au niveau de la frontière sud, les musulmans se retrouvent entre deux parties en conflit. Dans l'extrême-sud, il y a de nombreux bombardements. Un guide touristique français nous a même dit que certains commerçants à Phuket tentaient de vendre leur part, car ils prévoyaient des attaques terroristes à cet endroit très touristique. Les jeunes Thaïs que nous venions de rencontrer étaient musulmans, mais ils ne semblaient pas connaître vraiment cette religion. On avait l'impression qu'ils ne se reconnaissaient pas dans la religion bouddhiste donc ils étaient musulmans.

On a eu du bon temps avec eux, mais la nuit dans notre super hutte fut assez éprouvante. Les Israéliens que nous avions rencontré nous avaient parlé d'un endroit à 200 baths de plus par nuit (10$) avec l'électricité, une salle de bain privée, mais sans l'eau chaude. Le lendemain, nous sommes donc tout de suite allés réserver une hutte à cet endroit où nous devions monter 100 marches (assez dangereuses!) au soleil tapant. La vue en valait la peine! (voir photo). En plus, de notre bungalow, nous avons découvert un petit sentier qui menait à une minuscule plage super belle et déserte! Sur cette île, nous sommes constamment émerveillés par les fleurs, les oiseaux et les poissons qui sont si colorés et si différents de chez nous! Et les plages sont sublimes! Une multitude de chats sauvages se promennent sur les plages, ce qui est différent des autres villes que nous avons visitées où l'on voyait plutôt des chiens errants.

Nous voulions profiter de chaque instant sur cette île, car tout était si cher, nous savions que nous ne pourrions pas rester longtemps. Nous résidions sur Ko Phi Phi Don (l'île au-dessus de Ko Phi Phi Ley où a été tourné le film " The beach" avec Leonardo DiCaprio). Nous sommes allés voir la fameuse plage "The beach" qui se nomme Maya Bay très tôt le matin pour éviter les milliers de touristes qui s'y rendent avec des tours organisés. Malheureusement, la marée est très basse dans cette baie le matin. On a donc pas pu voir la plage à son meilleur, mais elle était tout de même magnifique. Il y avait si peu d'eau que le bateau nous a laissé sur le bord d'une falaise et nous devions passer par une grotte pour se rendre à la baie! C'était vraiment trippant!! Ensuite, nous avons fait du snorkeling dans les alentours. C'était magique de nourrir les poissons multicolores dans l'eau turquoise. Ils venaient tous autour de nous. Nous avions tellement pris goût à la plongée que nous voulions se rendre à un rocher proche de la plage où nous restions pour aller nager avec des requins qui selon les locaux, ne sont pas dangereux. Le courant était très fort et il y avait des grosses vagues, nous essayions de se retenir aux coraux, mais on glissait, alors on a décidé de revenir sur le bord de la plage avant de n'être plus capable de nager. On ne s'est donc pas rendus à l'endroit où il y avait des requins.

Le lendemain, nous voulions faire le tour de l'île Ko Phi Phi Don avec un longtail boat, mais une tempête s'annonçait en provenance du côté est de l'île. Nous avons quand même décidé de faire le tour de la moitié de l'île et si les conditions s'amélioraient, on allait revenir par le côté est. Après cinq minutes de navigation dans les vagues avec une petite chaloupe à moteur, je me suis demandée dans quoi nous nous étions embarqués. En plus, Nick n'avait pas apporté le sac imperméable dans lequel il pouvait mettre son équipement photo si quelque chose arrivait. Le vent s'est calmé après quelques instants et nous nous sommes arrêtés à Monkey Beach. Une des nombreuses plages où vivent des singes sauvages. Les touristes les nourrissent pour pouvoir les prendre en photos. Ils sont parfois un peu méchants et ils fouillent dans le sac des gens! Monkey Beach était tout simplement magnifique! Le sable blanc ultra fin et l'eau turquoise, nous ont complètement stupéfaits. Nous avons poursuivi notre tour de bateau en s'arrêtant à quelques endroits pour faire du snorkeling et ce, jusqu'à temps qu'on aperçoive la tempête approcher. On ne voyait pas où nous devions nous rendre tellement le temps était gris. Il commençait à faire très froid surtout avec nos maillots mouillés... Nous avons fait demi-tour. Malgré les grandes vagues, on allait vite pour ne pas se faire prendre par la pluie. On ne se sentait pas vraiment en sécurité dans ce bateau en bois! Nous avons eu plus de peur que de mal. Les Thaïlandais sont habitués de naviguer dans ces conditions.

On a terminé notre séjour à Ko Phi Phi avec nos amis Thaïlandais que nous avions rencontrés au "Buddha Bar" à notre arrivée. Les locaux qui travaillent sur cette île sont en majorité pas très sympathiques (comme un peu partout en Thaïlande). Peut-être sont-ils tannés des touristes? Nous avons tout de même trouvé un petit restaurant au bout de l'île qui était extrêmement bon et surtout beaucoup moins cher que tous les autres et où le serveur et le cuisinier souriaient constamment! Nous avons mangé tous nos repas à cet endroit et nous avons pu découvrir d'excellents plats régionaux.

*Exemple d'une scène fréquente en Asie du Sud-Est*
Un jeune homme assis parterre dans un bar rempli des bouteilles de bière grossièrement avec de l'essence pour en faire des torches. De l'essence tombe sur le sol pendant qu'un de ses amis fume une cigarette juste à côté de lui. Une petite fille de 5 ans, pieds nus, saute autour d'eux. Non loin de là, à 15 centimètres, traîne un grand couteau de cuisine sur le plancher...

Et si on leur dit de faire attention, ils rient et pensent qu'on s'en fait pour rien. Le jeune garçon a même jeté sa cigarette à côté du baril d'essence après avoir terminé...