Do nothing in PAI

Au retour de notre séjour dans la jungle, nous sommes partis en escapade sur la montagne en bordure de Chiang Mai avec deux Allemands et notre ami Australien. Nous avons encore grimpés dans des sentiers très abruptes et sauvages pour admirer de belles chutes d'eau. Comme si nous en avions pas eu assez du trekking dans la jungle... Les gars ont glissé dans les chutes d'eau! Ce n'était pas aussi enlevant que les glissades d'eau, mais tout de même bien amusant! Ensuite, nous nous sommes promenés dans le "Sunday Market" qui est un immense marché où les habitants vendent toutes sortes de choses et qui occupe une grande partie de la vieille ville. Nous étions un peu fatigués par la foule qui s'y trouvait et par la ressemblance de chacun des kiosques... nous sommes retournés vers l'hôtel pour passer une dernière soirée avec notre bon ami Australien qui quittait le lendemain matin. Nous sommes donc sortis dans un des bars du propriétaire de notre guesthouse pour son anniversaire et pour celui d'une amie Thaïlandaise à notre ami Australien. Nous étions une dizaine de jeunes voyageurs avec une vingtaine de Thaïlandais qui mangeaient, chantaient et buvaient en plein milieu de la rue. Nick a pris de très bonnes vidéos de cette soirée mémorable. Nous avons recontré une Londonienne qui parlait français et un Irlandais super drôle!

Puisque tout le monde que nous avions rencontré partait le lendemain, nous avons décidé d'aller visiter la ville de Pai située à 4 heures au nord de Chiang Mai. Cette charmante petite ville qui me fait penser un peu à Magog se trouve dans les montagnes et est entourée d'une tonne de petits villages. Pour s'y rendre, nous devons traverser des montagnes très apiques et environ 800 courbes qui donnent la nausée... Le minibus avancait à toute allure et il devait souvent conduire dans le sens inverse tellement les virages étaient serrés... ouf! et nous qui pensions dormir durant le trajet!

Pai est une ville très charmante avec ses petits restaurants coquets, ses boutiques artisanales et ses maisons en bambou sur le bord de la rivière, mais il n'y a pas beaucoup d'activités à faire. Nous aurions aimé se rendre à 150km de là, à Mae Hong Son, pour aller voir les femmes aux longs cous, mais nous n'avions pas le temps. Nous étions là que pour deux jours et une nuit. Nous avons donc loué un scooter et nous sommes allés explorer les villages dans les montagnes. La ville étant un peu trop touristique, nous y restions que pour manger. Un local nous a conseillé d'aller voir le coucher du soleil sur le haut d'un canyon. La vue que nous avions de cet endroit était magnifique. On voyait des montagnes à perte de vue et nous devions traverser des sentiers très étroits entourés de vide!! Nick avait tellement le vertige!! À la tombée du jour, nous aperçûmes une multitude de grands feux de forêts dispersés un peu partout dans les montagnes. Nous étions un peu inquiets, mais un vendeur de Pad Thaï sur la rue nous a expliqué que ces feux étaient contrôlés et que chaque année, ils faisaient brûler de grandes parties de la forêt pour enrichir le sol.

Pai est tellement petite que nous avons rencontré un couple d'Anglais avec lequel nous étions partis dans la jungle et des Américains qui logeaient au même hôtel que nous à Chiang Mai. Par souci d'économie, nous avons loué une petite maison en bambou pour passer la nuit. Lorsque nous nous préparions à nous coucher, l'électricité s'est arrêtée... nous sommes allés au lit et pendant que nous fermions le moustiquaire qui recouvre le lit, nous avons entendu une bête entrer dans notre cabane et courir partout sur les murs... nous ne savons pas encore quel genre d'animal il s'agissait... peut-être bien un rat. Nous sommes donc sortis de la chambre à la recherche d'une lampe de poche ou d'une chandelle pour inspecter la chambre... j'avais tellement peur!

Au début de notre voyage, nous avions rencontré un gentil Gallois. Depuis ce temps, nous correspondons quotidiennement avec lui. Nous essayons toujours de se rencontrer, mais on se manque toujours de peu. Nous avons réussi à se synchroniser pour notre dernière soirée à Chiang Mai. À notre retour de Pai, il nous attendait dans le lounge de notre guesthouse. Il venait de rencontrer deux Allemandes. Nous sommes tous sortis ensemble sur la rue où se trouve tous les bars (incluant une tonne de prostituées, de ladyboys et d'hommes blancs plutôt âgés à la recherche d'une petite aventure). Sur cette rue, on y retrouve aussi le "Night bazaar" qui est ouvert tous les soirs ainsi que le ring de Muay Thai. Nous sommes encore allés voir du Muay Thai et avons fêté sur cette rue. Nick est devenu un professionnel de la négociation : nous n'avons payé que 150 Bahts pour voir le combat tandis que nos amis ont payé 400 Bahts chacun!! En rentrant à notre guesthouse, nous avons rencontré deux amis francais sur le chemin. Ils nous ont proposé de venir boire une bière avec eux pour notre dernière soirée. On s'est couchés à 4h30 du matin et nous devions prendre l'avion pour les îles du sud le lendemain matin! Cette soirée a bien clôturé notre séjour à Chiang Mai.

L'auberge thaïlandaise

J'ai rapidement oublié les pires 15 heures de ma vie lorsque nous sommes arrivés au Julie's guesthouse. Cette auberge de jeunesse qui m'a été recommandée par un couple qui est venu en Thaïlande est un endroit complètement génial! Pour ceux qui ont vu le film "L'auberge espagnole" et bien, c'est exactement la même ambiance! On y entre par une grande salle commune située à l'extérieure où l'on retrouve des hamacs, des lits avec tables pour manger et boire, une table de billard, de la bonne musique et une foule de lanternes. On y rencontre tous les jours de nouveaux voyageurs qui cherchent à échanger et à partager de beaux moments avec des inconnus. Tous les jours, on fait connaissance avec des gens super sympathiques et intéressants qui viennent de partout dans le monde et quelques jours après, ils nous quittent pour une nouvelle destination.

La première journée, nous sommes partis à la découverte de cette ville qui est la capitale culturelle et commerciale du Nord de la Thaïlande. La chaleur nous a incitée à se diriger vers la grande montagne située à seulement 5km. Quelle bonne idée! Nous nous sommes baladés en scooter sur une route sinueuse dans un environnement frais et naturel! Ça faisait un petit moment que nous n'avions pas senti quelque chose d'aussi rafraîchissant! Nous avons découvert un parc national avec de belles chutes d'eau. Nous ne pouvions pas bien voir la ville du haut de la montagne, car il y avait trop de smog. On se déplace très bien en scooter dans cette ville même s'il est parfois difficile de se rappeler qu'en Thaïlande, ils conduisent à gauche!!!...

Le lendemain matin, nous sommes partis avec notre ami Australien, David, faire du trekking dans la jungle durant trois jours. Ayayaye! Quelle aventure! Nous nous attendions à un petit trekking pas trop demandant au niveau physique... c'était tout le contraire! La veille, nous étions allés voir un combat de Muay Thaï dans le redlight district avec deux Canadiens, un Australien et un Allemand. Nous avons fêté jusqu'aux petites heures du matin. Nick qui avait beaucoup plus bu que moi n'était pas vraiment en forme pour monter un montagne très apique durant trois heures et demie sous une chaleur suffocante (40 degrés celsius). Le soleil allait bientôt se coucher donc notre guide ne voulait pas que l'on s'arrête pour respirer un peu. Après une heure, Nick avait des étourdissements et mon visage était mauve. Rendus en haut de la montagne, nous fûmes charmés par le magnifique village où nous allions passer la nuit. Les habitants de ce village font partie de la tribu nommée Lahu. Ils ne parlent que quelques mots Thaïlandais, le dialecte Lahu étant leur langue primaire. La cabane en bambou où nous résidions était très rudimentaire, mais en même temps super charmante. Nous avions un immense balcon avec vue sur les montagnes. Des vaches, petit scochons, coqs et chiens se promenaient partout autour de nous. Nous dormions sur le plancher en bambou avec des moustiquaires autour de chaque lit. C'est normal, avec tous les trous qu'il y a entre chaque billot de bambou, tous les moustiques et reptiles peuvent pénétrer facilement. Pour se rendre aux toilettes turques, nous devions marcher dans le noir durant quelques minutes. Pour la première fois, j'ai pris ma douche avec un sceau d'eau glacée dans une petite hutte en bambou au son des coqs et des cochons! Je me sentais au bout du monde, mais en même temps. si bien! Nick n'a pas pris de douche durant trois jours!! Nous avons mangé de très bons plats thaïlandais à la belle étoile avec de la bonne musique jouée par un guitariste local. Le lendemain matin, nous avons recommencé le trekking pour se rendre à une magnifique chute d'eau dans laquelle nous avons pu se baigner. Nous avons marché toute la journée et ensuite, nous avons dormi dans une cabane en bambou dans le fin fond de la jungle. J'avais un peu peur que quelque chose arrive et que personne ne puisse venir nous secourir, car il n'y a aucune route pour s'y rendre... il y a qu'un minuscule chemin enraciné. Nous avons fêté toute la nuit avec des Anglais, une Suissesse et des Australiens accompagnés du magique son de la jungle la nuit. Cette fois-ci, nous devions escalader une bute de terre de 50 mètres pour se rendre à la toilette turque et au sceau d'eau pour se laver. Durant ce séjour dans la jungle, nous avons aussi fait une longue promenade à dos d'éléphant, du rafting et du bambou rafting où j'étais la pilote! Il s'agit d'un grand radeau fait de bambou. Il y avait douze personnes assises sur le radeau et je guidais le tout avec un grand bout de bambou. C'était assez drôle!

Nous aimons beaucoup nous promener avec notre ami Australien, car il parle Thaï. On peut donc entrer plus directement et profondément en contact avec les locaux. On apprend des choses sur eux que les touristes qui parlent seulement anglais ne peuvent pas découvrir.

Nous sommes maintenant revenus à Chiang Mai au Julie's guesthouse. Nous pensons repartir pour Pai demain. On aimerait pouvoir prolonger notre voyage parfois pour pouvoir voyager au Laos, un pays qui semble être apprécié par tous les jeunes voyageurs. Mais nous avons déjà réservé notre billet d'avion pour les îles du sud, le 26 février.

Oh my Bouddha!

Après avoir visité un pays plutôt pauvre et peu développé, notre choc fut assez grand en arrivant à Bangkok, le New York asiatique (excepté que les taxis sont rose bonbon, bleu poudre, jaune citron et vert lime!). Nous étions complètement chamboulés par la chaleur, la pollution, le mouvement, la grandeur de cet endroit. Tout est plus moderne, on se croirait tout droit sortis d'une machine à voyager dans le temps. Les hôtels abordables sont beaucoup moins luxueux que ceux auxquels le Vietnam nous avait habitués. On y retrouve des dépanneurs 7ELEVEn à tous les coins de rue et il y a même des McDonald's et des Starbucks! Pas besoin de vous dire que nous y sommes allés! ;-) Le niveau de la vie est beaucoup plus élevé. Dans les rues, on y voit de belles voitures de luxe. Les jeunes sont très à la mode. Ils font attention à leur apparence (ils portent des broches, ce que nous n'avions pas vu au Vietnam).

Nous logions dans le quartier prisé des jeunes touristes backpackers, Kao San Road. Toute la nuit durant, les rues sont congestionnées par des petits stands qui vendent des vêtements, des bijoux, des pad thaï, des fruits, des brochettes et du maïs. Il y en a même qui vendent des insectes grillés (y compris des coquerelles géantes) et il y a plein de gens qui en mangent!!!!!!!!! Les terrasses des bars envahissent les trottoirs, des éléphants se promènent pour qu'on les nourrisse. L'atmosphère électrisante de Kao San nous a incitée à faire la fête, mais cependant pas dans des bars fréquentés par de jeunes touristes qui veulent vivre un trip style Cancun, mais plus dans les endroits où des musiciens jouent de la musique live sur la rue. En Thaïlande, on y boit des buckets (coke, whiskey et red bull) au coût de 7$. Nous mangeons beaucoup mieux en Thaïlande qu'au Vietnam! On a découvert de bons petits restos abordables et ceux sur la rue sont toujours très bien! Il faut dire que nous nous sommes habitués aux normes d'hygiène asiatique!

En Thailande, il y a un grand mouvement social difficile à comprendre et dont son origine nous est inconnue. Il s'agit du phénomène des ladyboys : des hommes qui se font passer pour des femmes. Ils sont pour la plupart assez jeunes (18-30 ans) et cela semble être accepté par toute la population. Il arrive fréquemment de se faire aborder par une femme qui est en réalité un homme! C'en est même devenu un running gag puisque les Thaïlandais et les touristes s'appellent "ladyboy" entre eux pour se taquiner.

Le Muay Thaï est un art martial qui a été créé en Thaïlande. Nick qui est un grand fanatique de la boxe thaïlandaise tenait absolument à voir un combat dans un des plus grands amphithéâtres de Bangkok, le Rajadamnern Boxing. Nous avions extrêmement hâte d'y assister, mais une fois rendus sur les lieux, mon enthousiasme s'est estompé... ce stade était un vrai nid à coquerelles de toutes les tailles! Ceux qui me connaissent bien, savent que j'ai une phobie extrême de ces horribles insectes. Pour notre petite sortie en amoureux, j'avais décidé de mettre une petite robe et des sandales.. MAUVAISE IDÉE! Je pensais pouvoir m'en sortir en mettant mes jambes sur la chaise, mais elles grimpaient partout! J'ai commencé à paniquer lorsqu'il y en avait une dizaine autour de ma chaise. Nick a demandé pour qu'on change de place. J'ai passé les trois heures du combat crispée sur ma chaise avec mes pieds dans des sacs de plastique! Le stade était rempli de Thaïlandais qui riaient de ma phobie. Pendant ce temps, Nick prenait des photos et s'amusaient à tasser les coquerelles qui voulaient venir boire dans son verre de bière! Il a été cependant déçu puisque les combattants étaient âgés entre 14 et 20 ans.

Des coquerelles, il y en a partout à Bangkok. J'en vois en moyenne 25 par jour. Elles se promennent jour et nuit dans les rues, les magasins, restaurants et hôtels. Je suis devenue paranoïaque. J'ai toujours l'impression d'en avoir une sur moi! Pénible...

Nous avons aussi fait des visites plus touristiques et culturelles : promenade sur le fleuve Chao Phraya, visite du temple Wat Pho (celui avec l'immense Bouddha en or couché sur le côté), Wat Arun et nous avons passé une demi-journée à se promener dans un marché flottant situé à 1h30 de Bangkok. C'était très impressionnant de voir les gens marchander d'un canot à l'autre et d'un côté de la rive à l'autre. Ils se faisaient parvenir les achats et l'argent par un panier qui roulait sur une corde! La chaleur nous a empêchée de continuer à faire la visite du temple Wat Phra Kaeo et du Grand Palais.

Nous allions plutôt se réfugier à l'air climatisé. On a donc passé une journée à faire les grands centres d'achat de Bangkok. Un étage est réservé aux magasins de cellulaires. Pour se déplacer d'un centre commercial à l'autre, nous devons traverser une passerelle au-dessus de l'autoroute (juste un niveau en-dessous du métro aérien). Le jour de la St-Valentin, nous sommes allés au cinéma voir l'excellent film avec Brad Pitt : "The strange case of Benjamin Button". Nous étions les seuls Occidentaux dans la salle! Après 30 minutes de publicités en Thailandaïs, nous devions tous nous lever pour faire hommage au roi. C'était assez spécial! Au cinéma, ils vendent du popcorn aux fraises et des Kit Kat aux fraises et au thé vert! Les goûts sont probablement culturels, car je n'ai pas du tout aimé.

Nick avait une idée en tête depuis le début du voyage. Pour garder un souvenir ultime de cette aventure marquante, il voulait se faire tatouer... encore!

Ce qui peut sembler un simple coup de tête est en fait un processus complexe. En tentant de communiquer avec l'artiste qui ne parlait que Thaïlandais, il a dû non seulement trouver le design, mais il a aussi dû le modifier à son goût et ensuite expliquer au tatoueur ce qu'il voulait exactement. Nous n'avions que très peu de temps pour tout faire tant nos journées étaient chargées. Nick a donc fait faire son tatou à la dernière minute, une heure avant de prendre le train de nuit pour Chiang Mai! Le résultat est très satisfaisant! Il représente le dicton "everything is possible" écrit en Thaï avec une calligraphie se situant entre le style graffiti et l'écriture que l'on retrouve sur les affiches de film thaïlandais.

Après ce séjour de six journées à Bangkok, nous avons pris un train de nuit en direction de Chiang Mai (au Nord-Ouest de la Thaïlande). Nous nous attendions à beaucoup mieux que le train de nuit que nous avions pris au Vietnam, mais je fus complètement désilussionée lorsque je suis entrée dans le train. MY GOD! Il n'y avait pas de cabines privées... que deux rangées de lits à deux étages qui faisaient tout le corridor. Tout était ultra vieux et sale... y compris les toilettes turques... et devinez quoi? il y avait (encore une fois) des milliers de coquerelles qui grimpaient sur nos lits, nos sacs et nos souliers!!!!!... :(

Je ne pensais vraiment pas pouvoir faire 15 heures de trajet dans ces conditions, mais Nick m'a protégé en dormant avec moi dans un petit lit simple. Il a offert son lit à un de nos amis Australien (celui-ci avait payé que pour un siège).

P.S. Je n'ai pas accès à environ 200 photos que j'ai prises au Cambodge et en Thaïlande (problème de carte mémoire). Nick essaie de régler le problème. Nous ajouterons d'autres photos plus tard.

Bref aperçu du Cambodge et de ses temples

Plusieurs personnes nous ont recommandé de faire un petit arrêt à Siem Reap, au Cambodge, pour aller visiter les magnifiques temples d'Angkor. Les ruines de ces temples sont situées dans la région d'Angkor qui est l'ancienne capitale de l'Empire khmer qui prospéra du IXe au XVe siècle. Celles-ci sont classées au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.

Accompagnés d'un chauffeur de taxi, nous avons fait le tour de la majorité de ces temples. Il faisait si chaud que la deuxième journée, nous y sommes allés de 5h30 le matin à 10h et de 16h à 19h pour éviter la période de grande chaleur (environ 40 degrés).

Le temple que nous avons préféré est sans contredit "Ta Prohm" construit à la fin du XIIe siècle. Les murs de ce temple sont emprisonnés dans les racines d'arbres gigantesques! C'est vraiment très impressionnant!

Le temple le plus connu au Cambodge est Angkor Vat (ou Wat). Ce dernier est "le temple le mieux préservé d'Angkor, il est le seul à être resté un important centre religieux depuis sa fondation, premièrement hindou et dédié à Vishnou, puis bouddhiste. Il est le symbole du style classique de l'architecture khmère. Il est devenu le symbole du Cambodge, figurant sur son drapeau national, et il est le lieu touristique principal du pays." Cependant, nous n'avons pu apprécier que le magnifique soleil qui se levait derrière lui, car la grande majorité de ce temple était en restauration.

Certains temples sont très difficiles à escalader. La pierre s'étant érodée, les marches sont maintenant minuscules et très apiques. Très rapidement, nous éprouvions le vertige.

Un matin, nous sommes partis à 5h30 pour aller explorer un temple dans le fin fond de la jungle tropicale. Nous devions escalader durant 1,5 km parmi des lianes, des immenses roches, des araignées de la grosseur d'un hamburger, des singes et des petits serpents. Nous étions les seuls dans cette immense forêt puisqu'il était encore très tôt. Le son de la jungle est assez unique et surtout épeurant! On ne reconnaît aucun bruit et on ne sait surtout pas quel genre de bibittes il y a!!!! On aurait préféré se rendre à cet endroit situé à une heure de notre hôtel en scooter plutôt qu'en taxi puisque sur le chemin se trouvait des villages très représentatifs du Cambodge. Nous aurions pu entrer plus en contact avec les habitants éloignés du centre. Nous avons quand même pu observer leur mode de vie : les jeunes enfants plus riches partaient en uniforme à l'école sur des vélos beaucoup trop grands pour eux, les hommes s'occupaient de leur élevage et les femmes cuisinaient à l'extérieur de leur maison.

Nous voyageons souvent en tuk-tuk. Il s'agit d'une motocyclette qui tire un chariot très confortable même si nous recevons beaucoup de poussières sur les routes en terre. Je suis vraiment déçue que nous n'ayons pas ce moyen de transport à Montréal. C'est génial!

Le Cambodge est un pays où une grande partie de la population vit dans la pauvreté et souffre de malnutrition. Il nous a pas fallu aller très loin pour être confrontés à cela. La zone touristique est le seul endroit où l'on retrouve des routes en asphalte, des restaurants, des boutiques esthétiques, des cafés Internet et des hôtels de luxe. Mais ce quartier ne fait que quelques rues, il suffit de marcher quelques mètres pour franchir la frontière entre le quartier des touristes et celui des habitants. Un tout autre monde se présente alors à nous : des ordures traînent partout (il y a même un filet dans la rivière qui sert de barrière pour ne pas que les milliers de sacs à ordures qui flottent sur l'eau aillent vers le "beau côté" de la rivière), des jeunes enfants se promenent sans vêtement ou avec des vêtements complètement usés et sales et on se demande comment leurs maisons (des cabanes) font pour encore tenir debout.

La plupart des Cambodgiens habitant aux alentours de Siem Reap vivent du tourisme. À l'entrée et à la sortie de chacun des temples, une tonne d'enfants (parfois en très bas âge!!) sautent littéralement sur les touristes pour qu'ils leur achètent des boissons, des bijoux, des foulards, des guides touristique ou des cartes postales. Ces enfants sont si mignons et ils ont l'air si pauvres. C'est très dur de les voir dans cet état. Les enfants les plus vendeurs ont même appris la capitale et la langue parlée de chaque pays pour établir une connexion avec les touristes. Les parents utilisent leurs enfants pour venir nous charmer, mais il est clair qu'ils ont réellement besoin de notre argent.

En se rendant aux temples d'Angkor, nous sommes passés devant l'hôpital pour enfants très tôt le matin, vers 6h. Il y avait une file d'au moins 500 enfants malades qui attendaient sous une chaleur écrasante pour se faire soigner. La grande majorité d'eux repartiront bredouille en fin de journée. C'est atroce! Dans cette ville, on y retrouve aussi beaucoup d'amputés qui se promenent dans les rues sans prothèse. Ils marchent donc sur leurs membres coupés. Certains mendient, d'autres chantent des chansons locales pour se faire un peu d'argent.

Nous n'avions pas vu de mendiants au Vietnam. Nous ne savons pas si c'est culturel ou si c'est parce que le Vietnam est communisme, mais au Cambodge, il y en avait une tonne! Des mères très maigres transportaient leurs enfants sales et demandaient de l'argent pour les nourrir. Pour se faire quelques sous, certains se rendent jusqu'en Thailande pour acheter de l'essence à moindre coût et ensuite, ils la revende au Cambodge sur le bord de la rue dans des bouteilles en verre. Des enfants se promènent toute la journée autour de ces bouteilles et les gens fument aussi à proximité. Je ne crois pas qu'ils se rendent compte du danger que cela représente.

Voici un petit moment de défoulement signé par Nick...
Nous voilà après deux jours au Cambodge, du moins, à Siem Reap. Je dis du moins, car je ne crois pas que l'on puisse se faire une bonne idée du Cambodge en visitant seulement sa ville la plus touristique. J'exprime ici ma déception de n'avoir visité que cette région qui est gâchée par un tourisme de luxe dans un pays de pauvreté.

Quelle lâcheté de la part des riches d'ouvrir des hôtels 5 étoiles (jusqu'à 1200$US la nuit) entourés de bidonvilles. À deux pas d'un hôpital pour enfants bondé se trouve un hôtel avec piscine géante où sont stationnés des Mercedes et de gros SUV de luxe. Voir ces riches arriver par avion, sortir de leur hôtel que pour entrer dans un taxi climatisé en direction des temples m'a jetté par terre. Comment capter la saveur d'un pays en voyageant de cette manière?

En deux jours seulement, nous avons discuté avec une vingtaine de Cambodgiens qui nous ont donné leur opinion sur le sujet. Ils nous ont confirmé que malgré le fait que le tourisme aide l'économie locale, il est très difficile d'être confronté à cette richesse. Il faut comprendre que ces riches qui crèchent dans ces hôtels aident peu les habitants. Ces grands hôtels sont la propriété de riches Thailandais, Francais, Vietnamiens ou Américains. De même pour les grands restaurants.

Le plus difficile est d'entendre les commentaires des gens riches que nous croisons en visitant les temples. Ils se plaignent sans cesse de leur inconfort, de la nourriture, des transports et ils disent à voix haute comment ils ont hâte de retourner à l'hôtel pour manger et se baigner... On a envie de leur dire d'aller au Club Med!

Faits vietnamiens

Tu sais que tu es au Vietnam quand :
- une rue achalandée est un bon endroit pour faire un numéro 2;
- tu retrouves des tas de vidanges en feu tous les coins de rue;
- les femmes sont voilées de la tête aux pieds (pour ne pas bronzer);
- l'autoroute est empruntée par les vaches, les enfants, les cyclistes et les piétons;
- une table au soleil est une bonne manière de conserver la viande crue;
- un scooter peut servir de camion de déménagement;
- tous les produits de beauté contiennent des blanchissants pour la peau;
- toutes les coupures d'argent arborent le visage d'Hô-Chi-Minh;
- 100$us te rendent multimillionnaire;
- le klaxon est plus utilisé que les clignotants;
- un scooter sert de lit et qu'il peut transporter jusqu'à 6 personnes;
- il y a des chiens qui errent seuls toute la journée dans les rues;
- les hommes ont les ongles de la main deux fois plus longs que les femmes;
- le divertissement le plus populaire est le karaoké;
- la "Colgate" est à saveur de thé vert;
- toute la population est habillée en designers renommés...(D&G, Cavalli, etc.);
- le seul fastfood américain est un PFK;
- il y a 10 fois plus de scooters que de voitures;
- il n'y a aucun code de sécurité routière;
- tu as l'impression d'être dans un égout en permanence tellement ça sent fort.

L'ingéniosité d'un peuple

Nous ne pouvions pas venir dans le sud du Vietnam sans passer à côté du Delta du Mékong qui est un des plus grands fleuves du monde avec ses 4500 km. "Il part du Tibet en Chine, traverse la Chine, longe le Laos faisant une frontière avec une partie de la Birmanie et la Thailande, traverse ensuite le Cambodge en se subdivisant à la hauteur de Phnom Penh (Bissac et Mékong), puis, au Vietnam, il se subdivise encore en plusieurs embranchements avant de se jeter dans la Mer de Chine en divers endroits, d'où son nom vietnamien, le Fleuve des Neufs Dragons. Près de 70 millions d'habitants vivent directement dans son bassin versant.

Pour notre part, nous avons débuté par la région nommée My Tho. Un tout autre style de vie s'est alors présenté à nous. Ces gens utilisent le Mékong pour se nourir, se déplacer, faire du commerce, se nettoyer. Bref, pour vivre! Nous avons ensuite pu constater l'efficacité avec laquelle il utilise les ressources naturelles pour toutes sortes d'utilités. Par exemple, la noix de coco est utilisée à toutes les sauces : la fibre extérieure est réduite en poudre pour produire du carburant, la coquille est taillée pour en faire des objets décoratifs et bien sûr la chair et le lait de coco sont utilisés pour des multitudes de produits alimentaires. Idem pour le riz, le mais et le bambou pour nommer que ceux-ci.

Nous avons voulu enrichir notre expérience du Mékong en allant séjourner une nuit durant chez des habitants du village de Vinh Long. Cela nous a permis de cuisiner de bons plats vietnamiens avec nos hôtes, six autres touristes Allemands et deux Français.

Le lendemain, nous sommes allés voir le marché flottant de Cai Be, mais celui-ci était assez inactif vu les célébrations du nouvel an. En temps normal, des cultivateurs de 30 provinces différentes entourant le Mékong se rendent sur place pour vendre leurs fruits et légumes sur l'eau. Notre guide privée qui était très intéressante et à qui nous pouvions poser toutes nos questions quant au Vietnam, nous a amené dans une immense usine de briques (faites à base de boue aspirée du fond des rivières par des grands bateaux). C'était plutôt impressionant de voir toutes les étapes de fabrication.

Nous avons réalisé l'énorme efficacité et l'ingéniosité des habitants du Mékong après avoir vu comment ils utilisent les matières premières à leur plein potentiel.

La riche histoire du sud

Notre arrivée dans cette métropole fut ponctuée par un événement terrible. Saigon (appelée Hô-Chi-Minh-Ville depuis 1975) est reconnue pour ses grands embouteillages de motocyclettes. Au total, il y a en plus de 4,5 millions circulant dans tous les sens, encore une fois sans code de sécurité routière. Il est alors fréquent de voir des accidents plus ou moins graves un peu partout. Mais là, nous avons vu pire que tout... une vraie scène d'horreur. Nous nous promenions dans le quartier riche de HCMV, lorsque tout à coup, nous avons entendu des cris alarmants. Des hommes affolés sortirent d'un terrain clôturé en s'écriant des mots que nous n'avons pas compris, mais qui voulaient probablement dire : "J'ai une voiture pour les amener à l'hôpital!". Et tout de suite après, nous avons aperçu un autre homme transportant dans ses bras une jeune femme toute blanche qui avait le crâne ouvert et du sang qui lui coulait des yeux. Il l'a déposa dans la voiture. Une autre femme suiva, mais celle-ci était consciente et semblait dans un état moins grave. Nous repensons souvent à ce moment sans connaître leur sort. Nous étions totalement sous le choc.

Revenons à Saigon, cette grande ville qui est beaucoup plus capitaliste que ce que nous avons vu dans le Nord. Il y a une plus grande variété de tout : les voitures, les commerces, les maisons, etc. Elle est malheureusement très polluée par les millions de scooters, elle est aussi très sale (on vous épargne les détails) et il est difficile de se retrouver dans toute cette jungle parce que les habitants ne connaissent pas bien toutes les rues environnantes. Dans le quartier des backpackers (où se situe notre hôtel), nous sommes souvent confrontés au tourisme sexuel. Les hommes qui ont recours à ces services sont, pour la plupart du temps, des personnes qui ne sont pas choyées par la nature et qui viennent ici en pensant pouvoir acheter le plaisir et peut-être même de la confiance en soi... Même si elle est très achalandée, cette ville a un charme qu'on apprend à connaître.

Dans la ville de Tay Ninh (située à deux heures environ de HCMV) se trouve le siège d'une religion encore toute jeune, le Caodai. Cette religion emprunte les "bons côtés" des différentes religions existantes pour en faire une plus ouverte. Nous nous sommes rendus au temple de Cao Dai, construit en 1962, pour assister à la cérémonie de midi. Cet endroit vivant et coloré, nous a fait vibré lorsque tous les fidèles bien alignés se sont mis à méditer au son de la musique et des chants. Le Caodai est donc un heureux mélange du bouddhisme, du taoisme, du confucianisme, un peu du christianisme et de quelques autres religions. Nous sommes restés surpris lorsque nous avons appris qu'un des saints de cette religion est Victor Hugo!

Suivant la visite du temple de Cao Dai, nous nous sommes rendus à la ville de Cu Chi, située à 40km de HCMV. Cette ville au bagage historique énorme, nous a ouvert les yeux sur le passé très mouvementé (pour ne pas dire sanglant) des Vietnamiens. C'est dans cette région que vivaient les fameux VC Guerillas. Des irréductibles soldats Viet Congs (pro-communistes) qui se défendaient contre toutes sortes d'attaques à grande et petite échelles menées par les Américains. À l'aide des fameux systèmes de tunnels, pièges et autres ingéniosités, ils causèrent d'énormes pertes aux ennemis et ce, malgré le fait que la région entière ait été rasée pas les bombardements (le napalm et autres bombes chimiques). Forts de ce réseau de tunnels de plus de 250km creusés à partir des années 1960, ils menèrent une guerre suicide contre l'envahisseur. Plusieurs femmes et enfants se joignèrent aux rangs pour mourir dignement au combat plutôt que dans les massacres de leurs villages.Il infligèrent de nombreuses pertes aux forces du sud et contribuèrent grandement à la victoire psychologique des VC sur les soldats Américains. Je vous invite à lire l'histoire extraordinaire des habitants de Cu Chi dont le courage dépasse en loin leurs moyens sur Wikipedia ou dans le guide Lonely planet du Vietnam.


Lors de la visite sur les anciens sites de combats, nous avons eu la chance d'emprunter les tunnels des VC (ajustés aux touristes, car les tunnels originaux étaient minuscules) et d'en apprendre énormement sur l'histoire des villages. J'ai (Nick) également visité un champ de tir extérieur où j'ai eu la chance de tirer avec un M60 machine gun!!! WOW!!!


Nous aurons probablement la chance de découvrir cette ville importante qui nous réserve encore beaucoup de surprises et d'aventures!

La vie en tant que minorité

Notre trajet fut parsemé de petits malheurs qui se sont finalement bien conclus.

Nous avons tout d’abord entrepris une excursion en bateau sur 4 îles voisines à Nha Trang. Un tour soi-disant “fantastique” qui nous a grandement déçu… Nous étions les uniques touristes avec une trentaine de Vietnamiens à bord de cette croisière, donc le guide ne donnait jamais d’informations en anglais; malgré l’eau turquoise et le sable blanc, les plages étaient un peu décevantes (petites, bondées et des déchets traînaient un peu partout); la nourriture sur le bateau m’a rendu malade ET l’équipage du bateau chantait du karaoké à tue-tête (le karaoké est extrêmement populaire au Viêt Nam). Après deux chansons, on pensait sérieusement arrêter un pêcheur sur la mer pour lui demander de nous ramener à Nha Trang. La journée s’est quand même bien terminée. Le tour incluait un floating bar dans la mer et la visite d’un aquarium. Nous étions tout de même contents de revenir à notre magnifique hôtel et de savourer une très bonne pizza aux crevettes fraîches style four à bois d’un vrai restaurant italien.

Mais le lendemain, les choses se sont compliquées… j’ai commencé à être malade au point de ne plus pouvoir rien faire. J’étais clouée au lit. Nick a pris soin de moi toute la journée. Je ne voulais pas gâcher notre séjour à Nha Trang par une indigestion donc le jour d’après, je me suis forcée pour aller visiter le parc d’amusement de Vinpearl. En fait, nous voulions surtout prendre le téléphérique de 3km qui traverse l’océan pour rejoindre l’île très touristique nommée Vinpearl. Wow! C’était toute une expérience! Rien à voir avec les téléphériques des monts de ski du Québec! Nous étions environ à 80 mètres au-dessus de la mer et les forts vents d’après-midi faisaient valser notre gondole! On a bien failli s’évanouir lorsque le mécanisme s’est arrêté en plein milieu du trajet! Disons que ce n’est pas une embarcation recommandée pour ceux qui ont le vertige. Nous n’avons pas pu profiter pleinement de ce gigantesque parc puisque j’étais encore très mal en point. Mais nous avons tout de même joui de la très belle plage avec la vue sur Nha Trang et les montagnes. Les glissades d’eau étaient aussi bien amusantes!

Notre dernière journée à Nha Trang fut EXTRAORDINAIRE! Dans un magazine Géo, j’avais entendu parler des salines de DocLet qui semblaient magnifiques. Nous voulions s’y rendre, mais aucune agence touristique n’organisait de tour pour cet endroit. On a donc décidé d’y aller par nos propres moyens! Ce n’était qu’à 30 km donc on a loué un scooter plus ou moins en bon état… Le paysage des 20 premières minutes de notre escapade était à couper le souffle. Il faisait un soleil de plomb et nous traversions de grandes montagnes tout le long de la côte offrant une magnifique vue sur la mer turquoise. C’était comme dans les films! Un des plus beaux paysages que nous avons vu de notre vie! Après cette partie magique du trajet, nous avons dû prendre une route beaucoup plus achalandée et dangereuse. De gros camions se dépassaient à toute allure sur cette petite route à une voie. Nous devions constamment rouler sur l’accotement pour éviter de se faire ramasser par une voiture, un camion ou un autobus. Le seul problème est que sur l’accotement, il y a des gens à pied, à vélo, à sens inverse, il y a des troupeaux de vaches, des trous, des enfants, etc. et ce, sans parler de l’état horrible de la route. Je n’aurais jamais pu conduire plus de 5 minutes dans ces conditions, mais Nick est un pro. On vous montrera une vidéo qui exprime bien les deux heures (aller-retour) de stress que nous avons vécues! De plus, Nick voulait ajouter du piquant à notre aventure en décidant de ne pas se procurer de carte routière… il croyait qu’on allait se débrouiller en demandant aux personnes de la région… petit hic… personne ne parlait ni comprenait l’anglais! C’était donc pas mal n’importe quoi, mais ça fait partie de l’aventure! Une fois rendus, nous avons trouvé la belle plage de DocLet, mais nous n’avons jamais trouvé les champs de sel. Nous essayons de communiquer avec les habitants de ce village par des signes, mais ce fut inefficace. Finalement, nous avons trouvé un jeune garçon qui parlait quelques mots d’anglais et qui nous a indiqué le bon chemin. On devait emprunter une minuscule route de terre entourée de rizières qui s’étalaient à perte de vue. Ce chemin était rempli de petits morceaux de coquillages et ce qui devait arriver, arriva… nous avons eu une crevaison en plein milieu de nulle part sous une chaleur accablante!!!!!!!!!!! Nous devions régler ce problème au moins une heure avant la tombée du jour pour pouvoir retourner à Nha Trang, la route de nuit étant un véritable suicide. En marchant jusqu’au village, on a bien vite compris qu’une crevaison dans ce pays, ce n’est pas un problème du tout. Avec le nombre de scooters qu’ils ont, ils savent comment les réparer rapidement. On est donc rentrés chez une dame super sympathique qui nous a invité à prendre un verre d’eau chaude pendant qu’un jeune monsieur “patchait” notre pneu. À ce moment, on s’est vraiment sentis plus que jamais au Viêt Nam. Nous étions les deux seuls touristes du village et la barrière linguistique était bien présente. Les villageois nous regardaient avec curiosité et nous souriaient à pleines dents. Une mère m’a déposé son bébé dans les bras et elle était toute excitée! C’était vraiment un moment spécial à vivre. C’était comme si nous étions des extra-terrestres. Ils étaient super gentils. En moins de 15 minutes, notre scooter était réparé et nous avons pu reprendre la route vers Nha Trang.


Nous avons beaucoup aimé notre séjour dans cette ville très développée comparativement aux autres endroits que nous avons visités. Il y avait plein de bons restaurants de cuisine internationale et une tonne d’activités à faire! Mais l'essor du tourisme crée la demande et les prix s’en font ressentir… nous avons abandonné l’idée de faire du jet ski et du parasailing parce que ça revenait presque aussi cher que dans les grandes stations balnéaires du Mexique! Nous aurions aussi aimé aller se prélasser une journée dans des bains de boue version vietnamienne, mais le temps nous manquait. Nous devions partir pour Ho Chi Minh City afin de continuer notre périple.

Hollywood in ViêtNam!

Vinpearl
Uploaded by djharmonix

Court résumé de notre journée au parc d'attractions de Vinpearl. Accessible par un téléphérique de plus de 3km au dessus de l'océan, Vinpearl est situé sur une île au large de Nha Trang. On y retrouve un parc aquatique, des boutiques et restaurants, des manèges et autres attractions.

Notez que j'ai changé de site d''hébergement pour les vidéos. J'utilise maintenant Dailymotion, car Youtube ne cesse de m'emmerder avec les droits d'auteur (j'utilise une chanson de Bob Marley dans ma vidéo). L'ironie est que vous pouvez retrouver des douzaines de vidéos de l'intégrale de cette chanson en effectuant une simple recherche sur Youtube...

Motorbike Madness

Voici une petite vidéo de conduite en scooter que j'ai montée rapidement pour vous démontrer le style de conduite au Viêt Nam. Rien de très spectaculaire, car les meilleurs moments sont toujours hors-caméra!



Maintenant que je peux monter des vidéos assez facilement, je vais en ajouter quelques-uns. Notez que ce ne sont pas des vidéos de la 5D mkII, mais bien de la SD870IS!!