Bref aperçu du Cambodge et de ses temples

Plusieurs personnes nous ont recommandé de faire un petit arrêt à Siem Reap, au Cambodge, pour aller visiter les magnifiques temples d'Angkor. Les ruines de ces temples sont situées dans la région d'Angkor qui est l'ancienne capitale de l'Empire khmer qui prospéra du IXe au XVe siècle. Celles-ci sont classées au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.

Accompagnés d'un chauffeur de taxi, nous avons fait le tour de la majorité de ces temples. Il faisait si chaud que la deuxième journée, nous y sommes allés de 5h30 le matin à 10h et de 16h à 19h pour éviter la période de grande chaleur (environ 40 degrés).

Le temple que nous avons préféré est sans contredit "Ta Prohm" construit à la fin du XIIe siècle. Les murs de ce temple sont emprisonnés dans les racines d'arbres gigantesques! C'est vraiment très impressionnant!

Le temple le plus connu au Cambodge est Angkor Vat (ou Wat). Ce dernier est "le temple le mieux préservé d'Angkor, il est le seul à être resté un important centre religieux depuis sa fondation, premièrement hindou et dédié à Vishnou, puis bouddhiste. Il est le symbole du style classique de l'architecture khmère. Il est devenu le symbole du Cambodge, figurant sur son drapeau national, et il est le lieu touristique principal du pays." Cependant, nous n'avons pu apprécier que le magnifique soleil qui se levait derrière lui, car la grande majorité de ce temple était en restauration.

Certains temples sont très difficiles à escalader. La pierre s'étant érodée, les marches sont maintenant minuscules et très apiques. Très rapidement, nous éprouvions le vertige.

Un matin, nous sommes partis à 5h30 pour aller explorer un temple dans le fin fond de la jungle tropicale. Nous devions escalader durant 1,5 km parmi des lianes, des immenses roches, des araignées de la grosseur d'un hamburger, des singes et des petits serpents. Nous étions les seuls dans cette immense forêt puisqu'il était encore très tôt. Le son de la jungle est assez unique et surtout épeurant! On ne reconnaît aucun bruit et on ne sait surtout pas quel genre de bibittes il y a!!!! On aurait préféré se rendre à cet endroit situé à une heure de notre hôtel en scooter plutôt qu'en taxi puisque sur le chemin se trouvait des villages très représentatifs du Cambodge. Nous aurions pu entrer plus en contact avec les habitants éloignés du centre. Nous avons quand même pu observer leur mode de vie : les jeunes enfants plus riches partaient en uniforme à l'école sur des vélos beaucoup trop grands pour eux, les hommes s'occupaient de leur élevage et les femmes cuisinaient à l'extérieur de leur maison.

Nous voyageons souvent en tuk-tuk. Il s'agit d'une motocyclette qui tire un chariot très confortable même si nous recevons beaucoup de poussières sur les routes en terre. Je suis vraiment déçue que nous n'ayons pas ce moyen de transport à Montréal. C'est génial!

Le Cambodge est un pays où une grande partie de la population vit dans la pauvreté et souffre de malnutrition. Il nous a pas fallu aller très loin pour être confrontés à cela. La zone touristique est le seul endroit où l'on retrouve des routes en asphalte, des restaurants, des boutiques esthétiques, des cafés Internet et des hôtels de luxe. Mais ce quartier ne fait que quelques rues, il suffit de marcher quelques mètres pour franchir la frontière entre le quartier des touristes et celui des habitants. Un tout autre monde se présente alors à nous : des ordures traînent partout (il y a même un filet dans la rivière qui sert de barrière pour ne pas que les milliers de sacs à ordures qui flottent sur l'eau aillent vers le "beau côté" de la rivière), des jeunes enfants se promenent sans vêtement ou avec des vêtements complètement usés et sales et on se demande comment leurs maisons (des cabanes) font pour encore tenir debout.

La plupart des Cambodgiens habitant aux alentours de Siem Reap vivent du tourisme. À l'entrée et à la sortie de chacun des temples, une tonne d'enfants (parfois en très bas âge!!) sautent littéralement sur les touristes pour qu'ils leur achètent des boissons, des bijoux, des foulards, des guides touristique ou des cartes postales. Ces enfants sont si mignons et ils ont l'air si pauvres. C'est très dur de les voir dans cet état. Les enfants les plus vendeurs ont même appris la capitale et la langue parlée de chaque pays pour établir une connexion avec les touristes. Les parents utilisent leurs enfants pour venir nous charmer, mais il est clair qu'ils ont réellement besoin de notre argent.

En se rendant aux temples d'Angkor, nous sommes passés devant l'hôpital pour enfants très tôt le matin, vers 6h. Il y avait une file d'au moins 500 enfants malades qui attendaient sous une chaleur écrasante pour se faire soigner. La grande majorité d'eux repartiront bredouille en fin de journée. C'est atroce! Dans cette ville, on y retrouve aussi beaucoup d'amputés qui se promenent dans les rues sans prothèse. Ils marchent donc sur leurs membres coupés. Certains mendient, d'autres chantent des chansons locales pour se faire un peu d'argent.

Nous n'avions pas vu de mendiants au Vietnam. Nous ne savons pas si c'est culturel ou si c'est parce que le Vietnam est communisme, mais au Cambodge, il y en avait une tonne! Des mères très maigres transportaient leurs enfants sales et demandaient de l'argent pour les nourrir. Pour se faire quelques sous, certains se rendent jusqu'en Thailande pour acheter de l'essence à moindre coût et ensuite, ils la revende au Cambodge sur le bord de la rue dans des bouteilles en verre. Des enfants se promènent toute la journée autour de ces bouteilles et les gens fument aussi à proximité. Je ne crois pas qu'ils se rendent compte du danger que cela représente.

Voici un petit moment de défoulement signé par Nick...
Nous voilà après deux jours au Cambodge, du moins, à Siem Reap. Je dis du moins, car je ne crois pas que l'on puisse se faire une bonne idée du Cambodge en visitant seulement sa ville la plus touristique. J'exprime ici ma déception de n'avoir visité que cette région qui est gâchée par un tourisme de luxe dans un pays de pauvreté.

Quelle lâcheté de la part des riches d'ouvrir des hôtels 5 étoiles (jusqu'à 1200$US la nuit) entourés de bidonvilles. À deux pas d'un hôpital pour enfants bondé se trouve un hôtel avec piscine géante où sont stationnés des Mercedes et de gros SUV de luxe. Voir ces riches arriver par avion, sortir de leur hôtel que pour entrer dans un taxi climatisé en direction des temples m'a jetté par terre. Comment capter la saveur d'un pays en voyageant de cette manière?

En deux jours seulement, nous avons discuté avec une vingtaine de Cambodgiens qui nous ont donné leur opinion sur le sujet. Ils nous ont confirmé que malgré le fait que le tourisme aide l'économie locale, il est très difficile d'être confronté à cette richesse. Il faut comprendre que ces riches qui crèchent dans ces hôtels aident peu les habitants. Ces grands hôtels sont la propriété de riches Thailandais, Francais, Vietnamiens ou Américains. De même pour les grands restaurants.

Le plus difficile est d'entendre les commentaires des gens riches que nous croisons en visitant les temples. Ils se plaignent sans cesse de leur inconfort, de la nourriture, des transports et ils disent à voix haute comment ils ont hâte de retourner à l'hôtel pour manger et se baigner... On a envie de leur dire d'aller au Club Med!